送走了依依不舍的纺织女工号，王艾回家后收拾一番再次来到机场，这次是他出发了，目的地是德国图宾根，中国国家队正在这里集训。
随着董方卓的退役，这支国家队里的老面孔越发少了。当年在奥体中心的小伙伴现在只剩下四大队长、曾诚以及一个游荡在国家队门槛内外的朱挺，不但是王艾这批人，包括旁观者也难免产生繁花凋落的悲凉感。
可无论如何，集训仍然要参加，就是不图明年拿什么好成绩，起码也不应该踢出不符合实力的表现，尤其是考虑到传承问题。都已经到职业生涯末期的四大队长，都不同程度的开始考虑了。
蓝天白云下，王艾走进秋风萧瑟的图宾根。17年前正是走入这里，才开启了他辉煌的职业生涯。
“回学校看看吗？”同行的雷奥妮见王艾颇为感慨便提议：“学校一直想邀请你。”
王艾惆怅的向学校的方向望了望：“算了，等集训结束的时候再说吧。”
也许正是因为神思不属，这个为期十天的小集训竟然让王艾受伤了，在和图宾根01比赛的激烈拼抢中肋骨撞伤，不得不提前中止了集训。所幸伤情不重，就是疼了点，上身运动受些影响。
15号的晚上，大家在狮子酒店吃过晚餐自由活动，新队员在老队员的带领下逛起了城市。像赵旭日、郜林都是在图宾根踢过球的，而且他们还有第二职业，各方各面熟得很，比如老白留在这里的“斯图卡面包店”就是新人打卡之地。
王艾和老唐一起坐在训练场边的塑料椅上，老唐在下风头抽烟，王艾在上风头喝牛奶补充钙质。
“学院的工作还好吧？”老唐慢悠悠的问道。
见王艾不吭声反而面色狐疑，老唐笑着一摆手：“别那么看我，我没接受谁的请托。”
王艾笑了一声，望着宁静的训练场过了会儿才开口：“当年不分彼此、心心相印。唐指导，你说到我这地步，我还追求什么？”
在老唐的目光里，王艾放下杯子：“三十出头、名满天下，富甲天下，我还追求什么？你到我这个地步、我这位置，你会追求什么？”
老唐沉默了好一会：“我，想象不到。”
“你在足球领域还追求什么？”
“追求……在一支实力尚存但整体下滑的国家队，如何捏合新老队员，如何过度战略战术，如何打出最好的实战水平。”老唐说到这冲王艾笑了笑：“如果能就此总结提炼一些理论上的东西就更好了。”
王艾也笑了笑：“是呀，在一个领域你做到极致，追求的就不会是庸俗的东西了，这和你本身怎么样无关，是走到尽头后的必然方向。我在世俗的领域，除了权力之外都已经到头了，而我又不想从政，你说我追求什么？只能是学术，只能是事业，只能是纯净。”
老唐点点头：“这样好啊，不过，这和中国的社会气质不太协调。”
王艾点点头，忽然又笑了一下：“迄今为止，还没出现一个能够逼迫我放弃原则进行暂时性妥协的力量。”
“也许不是没出现，是你不认为它是，或者是你愿意付出更大的代价，它预料不到的代价来坚持你的原则。”
“也许吧。”王艾重新拿起他那令人震惊的大容量瓶子：“只要我不犯明显的错误，即便是有争议的东西，我也能坚持下去。如果连这点我都做不到、在足球领域我都做不到，我这些年不是白奋斗了？难道我的追求就是大房子、大车子、大园子？”
老唐看着王艾想说什么，最终还是摇摇头，掐灭了烟头起身走了几步丢到垃圾桶里：“不管怎样，全国足球从业者绝大多数都是支持你的，信任你的。也许他们和我一样不太理解你的追求、不太能体会你的心情，有时也会被争议困扰，但你仍然是不二人选。”
王艾点点头，也站起身：“正是因为我知道普通人对我的观感，我才敢坚持下来。我知道我的一支笔有多重，但老百姓把这支笔交到我手里，不就是希望我能好好的用它吗？只要我在一天，这支笔就不会跑偏，就不会被不利于中国足球的人和事利用。”
老唐拍了拍王艾的肩，两人并肩往回走，开始说一些闲话。老唐究竟受没受请托王艾不关心，只要他没说出来王艾就可以当做不知道、没发生，也不会去调查。在捏住了中国足球的钱袋子之后，这样的事情无法避免。
“我师哥问我一个俱乐部的事儿。”许青莲和王艾在狮子酒店外汇合：“你猜我怎么答复的？”
“你还没告诉我是哪家俱乐部呢。”
“有关系吗？”
“你说了哪家，我就知道大概是什么事儿，知道什么事儿就大概知道请托的性质，比如是被逼无奈还是利欲熏心，然后我就能推测你的态度。”
许青莲见左右无人，给了王艾一巴掌：“没意思。”
“我说你怎么手越来越欠了呢，动不动就打我一下，啪啪的。”
许青莲歪着头眯着