就在京中，第二次出海凤鸣洲诸事尘埃落定。铁铉、张赫携诸商人与藩国随同船队准备再次出海之际，远在北疆的燕王朱棣，亦正陷入一个两难之境。
哈密城，原威武王兀纳失里的宫殿内。
这里如今明面上，是属于兀纳失里之弟，安克帖木儿的宫殿，然而实际上，莫说这区区一个宫殿，整座哈密城池都已经为明廷所有。莫说如今燕王朱棣与平凉侯费聚率领的军队已经充斥城中上下，即便是原先兀纳失里最为亲信的军队，也早已因朱棣亲手崩杀瓦剌大汗也速迭儿，而对其心服口服。
至于文臣方面，妖僧姚广孝略略施展手段，就彻底掌控了哈密朝政。那些顽固分子，比如之前叫嚣着与姚广孝对着干的侍臣们，早早就被这个心思深沉的和尚借着勾结瓦剌、害死威武王的名头一网打尽，如今坟头草怕是都有两丈高了。
被架空的安克帖木儿不得不选择内附大明，已经给应天送去了国书，大明朝廷仿昔日封纳哈出为海西侯的旧例，封安克帖木儿为掖西侯，要他千里迢迢往应天去“承受天恩”，这辈子，只怕是别想回来了。
于是燕王朱棣便顺理成章的借用了这座占地颇广的宫殿前殿，用来摆放沙盘。后宫诸地他却是不碰的，便如顺天府的元庭旧宫一般，只把宫门紧紧封闭起来，等待老朱日后裁量。
“而今天暖化冻，帖木儿势必再度东击亦力把里。亦力把里本就国力废弛，难以抵当，若我等亦出兵，亦力把里穷途末路，恐教亦力把里反降于帖木儿矣。他们终归都是由蒙古国所分化出来的势力，打断骨头仍连着筋。”
“以贫僧之见，当趁此春日使军兵放牧耕种，教那亦力把里自去和帖木儿两虎相争。彼辈建国已有百年，短期间势必还能支应一二。我等做壁上观便可。”
姚广孝拿着推杆，轻轻将代表哈密明军的骑马兵俑朝后推了几步，远离了另外两个身穿蒙人服饰的陶俑。朱棣身披狐裘，看着眼前的沙盘地图，若有所思。
前几日，眼见冰雪化冻，大军可以开始开拔行动了，哈密城中的朱棣，却收到了来自于帖木儿帝国国主，帖木儿送来的急信。
信中，帖木儿诚邀朱棣夹击亦力把里，共分亦力把里之土。
因着这份信件，哈密城中诸多文武分成了两派。一派以姚广孝为首，认为当暂做休养，不可答允帖木儿此信。亦力把里横亘于西，正好作为大明和帖木儿帝国之间的缓冲。正好用来给大明争取时间，消化哈密与漠北草原。
“我不同意。”却是费聚一把夺过了姚广孝手中的推杆。“什么两虎相争……我看，那就是两只土狗臭虫！又有什么好忌惮的。”
“他们爱怎么打都好，咱们自不必去管他，直接去一并平了他们两国就是。咱也不是受他帖木儿的驱使，是我们本就要打……”
他用推杆重新将代表哈密明军的兵佣退上前，推到了两具蒙人陶俑的左近，然后推杆一拨一捅，将两个蒙人陶俑打翻在侧，远远推出图去。“瞧，这般多干脆！这样一来，整个河西都是咱大明的地界了。区区两个蒙元余孽，咱们大明还能怕了他们不成？”
另一派，便是这费聚为首的大明的骄兵悍将们了。他们倒也不是想着和帖木儿共分亦力把里之地，而是认为即便是帖木儿帝国与亦力把里加在一起，凭着他们这些兵力也能够战而胜之，压根不用小心翼翼的废那些功夫。
眼看王先、张玉等诸将看着费聚所为，都是连连点头，眼中流露出赞同之色。知道这些将领都有了轻敌之意，且起了贪功之心，姚广孝眉头有了几分愁色，他先是看了朱棣一眼，而后开口劝费聚道：“侯爷勇壮，贫僧自是知晓。只是自古打仗，却也不全是在沙场上决胜负。”
“军粮补给，士卒能否果腹，亦是重中之重。而今我军收受瓦剌降军三万人，加上原有的将士与侯爷带来的援军，人数已至七万之巨。这七万人，每日损耗的粮草牛羊，便不可胜数。”
“若此刻出兵，军粮何以为继？不如先耕牧一二，也先攒些口粮……”
“你这和尚，好生聒噪。”费聚面露不悦，“本侯跟着上位南征北战了半辈子，还能不晓得粮道的道理？”
“正是因为我军粮匮，这才当以战养战，就食于敌……现在在哈密耕田放牧，又能鼓捣出多少吃的来？”
“阿弥陀佛，大军就食，谈何容易？哈密尚有城池，再往西去，亦力把里、帖木儿两国皆游牧为生，闻我大军西来，早早便要跑的没影……”
“好了。”
姚广孝与费聚正在争辩，于沙盘前沉吟良久的朱棣终于开口了。姚广孝听他说话，便也先闭了口，微微躬身，只转动着腕间的念珠。费聚对这位燕王亦有几分敬重之心，也知道他是此战的主帅，是以也是侧目以待。
“平凉侯所言，本王是赞同的。”朱棣道。“区区亦力把里和帖木儿，绝非我大明将士的对手。纵使这两个家伙并肩子一齐打来，咱大明也能将他们给打个落花流水。”
“那必然啊！”费聚听朱棣此言，已是眉飞色舞。
“但是。”朱棣话风一转。“咱们也不能轻敌大意，觉着咱们兵威隆盛，一不小心在阴沟里翻