为了避免舰队出海后，遇到什么麻烦没有了煤炭而无法使用蒸汽机动力，因此在舰队里配属专门的煤炭补给舰已经成为了大楚帝国海军的惯例。
这一次探索舰队前往南非，航程至少也要上万公里，这还不算中间走走停停，弯弯绕绕呢，如此漫长的航程里，一旦遇上无风的天气就得使用蒸汽机的，这蒸汽机一开动起来就烧掉大量的煤炭。
沿途进出港口的时候也需要使用蒸汽机进行辅助，这要是遇上了敌人打仗，蒸汽机那更是不可或缺的。
为此，探索舰队里其他都可以不带的，但是煤炭却是必须带的，这是船只在遇到恶劣天气、敌舰的时候的生存保障。
要不然的话，就只能和那些风帆船只一样看天航行了，遇到敌人也占据不了主动了。
而率领这支探索舰队的乃是海军准将高英凡，海军军官学校第八期出身，在历次对外征战里迅速爬起来的一名新生代海军将领。
这一次奉命率领舰队探索非洲东海岸沿途土着部署、欧洲蛮夷殖民地等各处情况，还有更重要的是获得沿途航线的一些水文情况。
为后续大楚帝国进军非洲东海岸提供重要的情报基础。
高英凡也是一名老海军了，此时他站在釜山号巡洋舰的舰桥上，看着前方的波澜海面以及西边若隐若现的大陆边缘。
之前他们在红口城进行了简单的休整和补给后，从亚丁湾绕过东非的东北角索马里，然后从索马里和索科特拉岛中间的海域穿过，随州进入了广阔的西印度洋，沿着非洲东海岸一路南下。