建安十三年年初，新的一年并未给荆州带来什么喜讯。 从上个月，也就是去年十二月份开始，蔡冒就以收拢溃散的士卒，防备张鲁为由，在江州拖拖拉拉十多天，不肯回来。 一直到了十二月底，听闻刘表病情更加严重，甚至已经卧床不起，口吐鲜血之后才回到了荆州。 过了新年到一月初的时候，刘表就病入膏肓，整个人陷入高烧，昏迷不醒。 刘备听说此事，就想来襄阳看望刘表。 但蔡冒和蒯越却拒绝了他的提议，还不断催促他尽快赶赴益州。 原来在去年十二月初，刘备就得到了刘表发给他的书信，希望他出兵益州的事情，还给予他不少粮草武器装备，帮助他进攻西川，与张鲁为敌。 这个时候的刘备其实还没有与刘表决裂，虽说刘表称帝，但诸葛亮和沉晨都劝他隐忍，千万不要和刘表发生冲突。 因此刘备就只能选择默不作声，既不承认刘表称帝的举动，也没有直接出兵进攻刘表。 双方勉强维持着表面关系，刘表也完全把刘备当成雇佣军在用。 而这一次刘表让他出兵，诸葛亮告诉刘备，刘表这么做的目的，是想帮他争取时间训练兵马。 建安十二年年末的那两场大败之后，荆州的情况是防守力量绰绰有余，可主动进攻的力量却严重缺乏，需要时间重新征召和训练士兵。 刘表对巴蜀依旧是不死心，但没有了主动进攻的力量之后，他也无法对益州动手。 更糟糕的是，现在蔡冒被打得大败而归，张鲁趁虚而入，已经占据了整个巴郡，下一步就很有可能要出兵成都。 因此刘表怕张鲁得到益州，所以才会让刘备前去牵制张鲁。 此时张鲁虽然兵马比刘备多，可刘备手底下有一半是益州投降兵，如今打着回益州的名号，肯定能激发他们的战斗力，因此也未尝不能与张鲁一战。 一旦刘备进西川，与张鲁刘章他们混战，那么刘表在后方就可以安稳发育，等到他们三方狗脑子打出来，最后再捡便宜。 这就是所谓的驱狼吞虎之计！ 得知刘表是这个想法，刘备大怒，决定言辞拒绝进川。 但诸葛亮却说将计就计，趁机夺取巴蜀。 于是在新年过去之后，准备了一个月左右的刘备这才乘船北上，于湘江进入洞庭湖，再从洞庭湖进入长江，往长江上游而去。 只是“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。” 从白帝城去江陵确实只要一日，可从江陵去白帝城那就得数日，何况朔江而上本就缓慢，因而怠慢了时间。 等到刘备一月初从湘南出发，过了半个月他才到鱼复，也就是白帝城一带。 而当时蔡冒的军队就驻扎于朐忍鱼复，双方交接了城池，刘备就以等待后续粮草为名，暂时驻扎在这里，观望天下局势。 此刻天下风云变幻。 北方曹操于前年联合袁谭，偷袭袁尚，打败袁尚军队，严重削弱了袁尚的实力。 袁谭趁势占领清河、安平、勃海、河间等地。 袁尚则占据了魏郡、赵国、常山国、中山国以及巨鹿郡。 二人几乎平分了冀州。 到去年二袁再次开战，曹操屯兵于兖州，对冀州虎视眈眈，等到袁谭攻袁尚于巨鹿时，悍然出兵，攻占了魏郡。 袁尚不敌二人夹击，被迫北逃至幽州投奔幽州刺史袁熙，袁谭吞并袁尚部众，屯兵于龙凑防备曹操。 曹操得知袁谭背盟，勃然大怒，于是再次出兵，攻占巨鹿郡、安平国、清河国，包围南皮。 结果于建安十二年中旬，头风又患，疼痛难忍，不得已退兵回陈都，召华佗来治。 华佗在建安十年就被曹操召至陈都专门给他治病，因为离开家乡太久，思念家人，于是在建安十二年年初就以妻子患病为名回去。 此刻曹操退兵回陈都，召华佗来治病，华佗也是百般推诿，曹操因此非常不高兴，派人前去谯县看看虚实。 去的人发现华佗撒谎，于是将华佗拘押起来，送至陈都，这个消息也被沉晨安置在陈都的内应所知，将最近关于曹操的一切情报都传回了荆州。 其实沉晨在陈都没有什么级别很高的内应，要么就是派人伪装成商贾在陈都开设酒楼饭店，要么就想办法混进一些公卿府邸当奴仆，探听到的消息基本是那种瞒不住的消息。 但即便是如此也够了，得知华佗被关押至陈都，沉晨没有考虑救援，因为张仲景神龙见首不见尾，华佗却喜欢待在谯县老家，他以前就邀请过，人家根本不答应。 所以别说在陈都诏狱根本不可能把华佗救出来，就算能救，人家也不一定会选择跟他来荆州，因此沉晨无能为力，只能选择贿赂狱卒，拿到《青囊书》。 作为外科手术鼻祖，华佗的医术极为精湛，对内科、外科、儿科、妇科甚至肿瘤癌症都能治疗，对于他集毕生精力所写的医术，沉晨还是非常感兴趣，若将来能够一统天下，这便是推动医疗进步的好东西。 除了这件事情以外，关中地区也在打仗。曹操派钟繇段煨联合马腾势力重回关中，恰好高干来犯，与韩遂联合在一起，钟繇冷静指挥，大破高干韩遂联军。 经此一役之后，高干被逼回并州，韩遂被打退至右扶风。此时钟繇也没有乘胜追击，因为韩遂并未实力大损，他在西凉威望极高，把他逼急了，要想拉个十几万羌人过来相助还是非常简单。 所以钟繇审时度势，亲自写信给韩遂，劝他与马腾势力和解，并遣质子去长安，以稳定局势。 韩遂摄于朝廷威势，不得不上表请降，关中渐渐被平定。 南方汉中张鲁人口不过数十万，虽然休养生息多年，可养五万大