赵舒城当看到自己这次要穿越的世界的时候愣了一下，平凡的世界。这个世界赵舒城十分的熟悉，也可以说这是他还没工作之前最喜欢的作品了。说的是上个世纪七十年代，自尊好强的农家子弟孙少平在原西县高中读书，与地主出身的郝红梅之间相互爱怜，后来郝红梅与家境条件优越的班长顾养民谈恋爱。同村同班的好友田润生对此打抱不平，狠揍顾养民一顿。
倔强的少平不肯承认自己失恋，但开始与自己过于自尊的自卑斗争，积极参加赴地区汇演的排练。好读课外书的少平敏感、自尊，吸引着县领导的女儿田晓霞。
少平高考落榜货到乡里劳动，在经历了大旱、抢水、死人的时间之后，断然拒绝侯玉英意进城未诱惑的追求，远离故土，漂泊揽工。哥哥孙少安小学毕业就在家里劳动，与村支书田福堂的女儿田润叶青梅竹马，但是遭到田福堂的剧烈反对，最终少安迎娶了勤劳善良的山西姑娘贺秀莲，转型开办了烧砖窑，走上了致富路。
故事通过主人公孙少安、孙少平从挣扎在贫困线上的年轻人，他们自强不息，依靠自己的顽强毅力，与命运作斗争，追求自我道德的完善。
孙少平背着沉重的家庭负担来到当地县城念高中，一开始他由于自己贫苦的家境，穿只能尚且遮羞的衣服，和下等的吃食在同学面前充满了自卑，更是在遭遇失恋之后逐步走向成熟。随着出生大县城，见多识广，敢爱敢恨的田晓霞慢慢走近他的世界，失业逐渐开放，高中毕业之后就在村里开班了初中班教书，解散后就去了黄原城揽工，随后独自来到异地的煤矿当矿工，同时和田晓霞的关系也进一步发展。
工作、感情生活不断的锻造着他，最后凭借自己努力成为矿工组长，在晓霞意外去时候，经历了巨大的打击，而惠英的体贴关怀让他在自己的感觉和外界的看法中左右为难，。最后因为矿难而毁容，在养伤期间才进一步成熟，拒绝了脱离苦难矿工生活，拒绝了留在县城的机会，毅然回到了矿区，回到惠英身边，完成了平凡而伟大的蜕变。
可赵舒城对于孙少平却没有多少喜欢，反而更喜欢的是算是男二的孙少安。
他只是一个普通人，一个不甘沦为命运的玩偶，在沉重生活中发觉自己被禁锢的价值。
孙少安其实也有机会进城读高中，甚至成为跟田润叶一样的教师，可就因为家里条件不好，有半瘫在床的奶奶，年幼的弟、妹，一家人都靠着父亲跟姐姐的额劳动苦苦支撑着。
所以他在小学毕业之后，就毅然决然的放弃学业，反而用自己的不断努力和辛勤的韩辉浇灌着自己的人生。他通过努力成为了最年轻的生产队长，除了肩负家庭中作为儿子，作为兄长的责任，也肩负起了队长的责任，带着大家一起努力，一起拼命多打粮食，让大家可以摆脱贫困，摆脱饥饿，拼命让日子过得好起来。….为了让青梅竹马的田润叶不再对自己抱有幻想，他唯有结婚，这样才能让田润叶死心。他爱田润叶吗？当然爱，要不然也不会在收到田润叶的情书的时候放声大哭，有道是男儿有泪不轻弹，只因未到伤心处。
可他知道两个人在一起不是简单的有爱就可以的，你为两个人之间的差距真的太大了，不说两人的条件相差很大，也别说田润叶的父亲田满堂不会答应这门婚事，就是他自己都无法说服自己，他家里太穷了，不忍心让自己心爱的姑娘跟着受苦。
这也许就是男人，男人的生活中不光是有爱情，更多的是责任。就如同现在的年轻人，他们不光是要考虑婚姻，更要考虑婚后的生活问题。
有人说孙少平跟孙少安就不一样，他在面对田晓霞的时候，就依然决然的选择了勇敢表白，甚至不甘心一直留在双水村这样的小地方，所以果断选择去外面闯荡。
表面上看上去，孙少平确实要理性，甚至看的远，可一个真正成熟的人在回过头来看的时候，你就会发现孙少平缺少责任感跟担当，是相当自私自利的人。
只有经历过生活之后的人才会明白，有的时候放弃，不是因为懦弱，而是成年人对于社会的妥协跟成全。
当然孙少安也是幸运的，当他选择结婚的时候，碰到了一位不要彩礼的妻子贺秀莲，否则他的婚姻就可能是不幸的，因为穷，他没有条件挑选结婚的对象，所以反而可能没有贺秀莲的时候，最终迎娶的人不一定会是健康人。