半下午，顾兰时背着一筐猪草，还没进家门就听见院里狗崽在嚎，不知和谁学的，仰起小脑袋狼叫，只是声音实在稚嫩。 他笑着跨进院门，打断了二黑呜呜长鸣，小狗崽摇着尾巴迎上来，欢快极了。 “娘？”前头没人，院门又开着，他朝堂屋里喊，听见苗秋莲在后院答应了一声。 他背着竹筐往后院走，看样子竹哥儿和狗儿还没回来，二黑小跑着跟上了他脚步。 苗秋莲蹲在鸡圈前剁几片烂菜叶子，扔进搅拌好的一盆谷糠麦麸中，听见动静回头看一眼，又端着食盆起身，走进鸡圈倒在长槽里，一群大鸡小鸡飞快围过来吃食。 顾兰时将竹筐放在地上，揉了揉肩膀问道：“我爹呢？” “你爹砍柴去了，刚下过雨，地里全是湿泥，想着没啥事，就上山去了。”苗秋莲把食盆靠在篱笆上，把鸡圈门关好，又去喂旁边的鸭子和大鹅，问道：“狗儿和竹哥儿还没回来？” “没，刚进门时也没看见路上有人。”顾兰时拎起竹筐往猪圈那边走，还没到跟前就听见老猪急得哼哼叫。 喂完牲口，惦记着前头没人，苗秋莲就没让顾兰时铲粪扫地，自己拿了铁锨忙碌。 顾兰时带着二黑回到前院，也是时候做晚饭了，他挖了棵大叶菜，挎掉几片老叶子，见狗崽子一直闻地上的老菜叶，于是给它掰了一片脆嫩的，果然就见二黑不挑，两个毛绒绒的小前爪按住菜叶，直接上嘴啃。 他看得心喜，伸手揉了揉二黑小脑袋，狗崽儿没有护食，十分乖巧。 饭还没做好，顾兰时往灶底添了一把柴火，刚起身就听到竹哥儿和狗儿的声音，他拍拍手上木头渣子走出来，站在院里问道：“回来了？” 狗儿正在院门口和人说话，竹哥儿回头说道：“叶婶儿问有没有看见兴旺叔。” 闻言，顾兰时走到门口来看。 叶金蓉正在和隔壁刘桂花念叨：“早起就上山了，只说捡菌子，没带干粮，让晌午下碗白面条子等他回来吃，我这等了又等，面早都坨了，就是不见人，胜子上山砍柴去了，虎子我又不放心让他一个人去，只能等他哥哥回来，这不，先过来打听打听，有没有见着人。” 顾家和刘家住在村后，村里人要是走大路上山下山，都要经过他们几家门口。 狗儿开口道：“早起在山上捡地皮菜时，倒是碰见兴旺叔了，打个照面又分开了。” 叶金蓉原本急切地看过来，一听这话再次叹口气，忧心忡忡说：“早上碰见他的还有几个人，我都问过了，后来再没人见过他。” 刘桂花原本跟着她叹气，抬头看一眼天色，忽然一拍大腿，着急道：“趁眼下天亮着，还不快找到胜子，赶紧寻他爹去，瞎耽搁什么？” 天一黑山路不好走，也恐怕夜里有豺狼出现，叶金蓉一下子回过神，连忙答应，脚步匆匆往山坡上去了。 苗秋莲扫干净后院出来，见他兄弟三人站在院门前，喊道：“兰时，做什么呢？” 几人转身走进来，顾兰时说：“叶婶儿说兴旺叔早起上山一直没回来，打听话呢。” 苗秋莲立刻问道：“还说什么了？” 虽然没多少往来，但一个村子的，好歹有些情分在。 顾兰时接过竹哥儿手里的竹篮，另一手抓着灶房屋檐下的挂钩将篮子挂上去，说道：“我和狗儿早起在山上见着兴旺叔了，问了声，他就走了，再没见过，叶婶儿这不赶紧上山找胜子，让他带着虎子去找兴旺叔。” 苗秋莲应了两声，舀了几瓢水洗手，蹲下又往院门口看，说：“没见着你爹？” “没，我爹砍柴在前山，又不往里边去，估计等会儿就回来了。”顾兰时安慰她两句，见灶火太旺锅边冒了白汽，连忙进去将柴火改小。 时至傍晚，顾铁山挑了一担柴回来，一家子吃过饭后，惦记着裴家事，苗秋莲在院门口和隔壁刘桂花说了几句闲话，两人不时往山坡那边看一眼，这会子该下山的早就下了山，看不见一个人，于是她俩嘴里念叨着可能吃饭时裴胜就找到裴兴旺回家去了。 话音还没落，刘桂花眼尖，先看见远处山坡后边上来个人影，着急忙慌扯了扯苗秋莲衣袖：“他婶子，那是有个人？” 苗秋莲看过去，哎呦一声，道：“可不是，瞧着个头不高，敢是虎子吧，他哥胜子比他高些。” 那年轻汉子气喘吁吁跑近了些，果然是裴虎子，看见村里有人，他忙的大喊：“婶儿！我叔在家吗？” 苗秋莲和刘桂花忙不迭答应：“在在！” 裴虎子实在跑不动了，停下缓了一口气又喊：“我爹摔下山了，我大哥一个人背不动，找几个