两个多月前，便有官差拿着金花帖子抵达洋州。 准确来说，那两个东京官差，其实负责整个利州路，只不过进士全在洋州而已。 根据地址远近，他们先到闵家。 闵子顺的父母，得知消息欣喜若狂，一边让人开启大门，一边派人四处传讯。 闵家的族老们全来了，闵文蔚也从书院下山。 王家、李家、郑家，纷纷前来道贺。 噼里啪啦的爆竹声响起，几个奴仆拎起大锤，把闵子顺家的门楣砸烂——已经分家了，这一支还是首次中进士，必须趁此机会升级门庭。 两个官差坐在旁边，优哉游哉喝茶等待。 等族老和宾客都到齐了，终于把官差引入大门。 里头已摆好香案，官差拿出金花帖，宣布闵子顺的名次。 随即，闵家人把金花帖放于香案供着，全体对着金花帖行跪拜之礼。 此时此刻，落榜士子们还没归乡，他们要一路等官船官车。报喜的官差，却是全程加急，抢在落榜士子之前赶到。 校长闵文蔚问道：“敢问两位贵差，利州路中了几个？” 官差笑着说：“中了三个，全是洋州的。” 闵文蔚听了更是欢喜，问道：“除了俺家侄儿，还有哪两位中进士？” 官差说道：“一个叫朱铭，一个叫白崇彦。” 闵文蔚捋着胡子，往自己脸上贴金：“都是俺的学生啊，平时学习极为刻苦。” 朱铭在洋州书院住过，所以也算那里的学生……闵文蔚是这样理解的。 官差奉承道：“能教出三位进士，老先生肯定是大儒。” “哈哈，大儒不敢妄言，只是对教学略有心得。”闵文蔚笑得合不拢嘴。 闵家给报喜官差的谢礼极重，两个官差，每人一只金铤，每只金铤大约价值150贯。 官差们把金子收好，高兴得开怀大笑。 去江东、江西、福建、淮南、成都报信的同行，那才叫领到了美差。那里的进士数量很多，而且大部分家里都极有钱。 他们两个跑一趟洋州，只给三位进士家里发金花帖，能收到的礼金实在太少。 杨知州已经升迁了，继任者是贺知州。 贺知州带着李通判，还有一干参军、曹掾，齐刷刷来到闵家道贺。 顺便打听京城的情况。 官差透露道：“朱郎君中的是探花郎，被官家钦点为太学正，在东京的名气可大得很。” 李通判有些不相信：“犬子真个没中？” 官差说道：“整个利州路，就中了三人。” “唉！”李通判一声叹息。 郑胖子也陪着祖父、父亲来道喜，他兴奋道：“朱大郎是探花！” 郑岚啧啧惊叹：“果真一飞冲天。” 郑胖子笑道：“俺就说大郎厉害得很，定能做相公的。” 郑岚嘀咕道：“做了相公，怕是看不上俺家幼娘。当初就该拉下脸皮，多说些好话，多承诺妆奁，把婚约先定下。唉，哪能料到他一次就考中了？” 郑胖子的纨绔大哥郑沅，忽地冒出一句：“小妹做不得正妻，嫁过去做妾室也可。把小妹径直送到东京，往朱大郎宅子里一放，难道他还能把小妹退回来？” 如此馊主意，却没惹来训斥。 郑岚居然在认真思考可行性，忖度道：“洋州出个进士不容易，朱大郎也还未娶妻，把幼娘送去东京做妾，地位不比正妻低多少。若能早早诞下一儿半女，那就更受宠爱了。” 郑胖子的父亲也说：“朱大郎中得探花，前途不可限量，假以时日，必为朝中大相公。” 郑岚越想越觉得可行，这近百年来，郑家那些女婿，官位最高的也才做到知州级别。 而朱铭探花郎出身，只要不犯错误，过他个一二十年，至少也是转运使打底，说不定还能做到朝官！ 闵家这里杀猪宰羊，傍晚宴请宾客，两位报喜官差也被留下宴饮。 时间还早，郑胖子跑回家中，对妹子说：“幼娘，大郎中第了，还是探花郎！” “真的？”郑元仪先是一喜，随即又有些哀伤，觉得自己已经配不上。 众人都觉得朱铭能中进士，但肯定要考好几次，二十五岁以前能中榜就算厉害的。 却没成想，一次便考中了。 郑元仪挤出笑容说：“朱家哥哥是天上的凤凰，俺这乡下商贾之女，便如那芒草里的山鸡。