刚刚醒转的皇帝挥退了所有人，挣扎着起身，跌跌撞撞地进了金銮殿。
坐在龙椅上，看着朝臣散去后空空荡荡的金銮殿，入手冰凉的扶手，只叫人心更凉。
皇帝空望着许相逢站的位置，忽地想通了很多东西。
为什么许家当年力推五家中实力最弱的温家上位；为什么许家不要疆域，只求一个随时可能被罢黜的相位；为什么温家每一任皇帝上位，他的叔伯堂侄、兄弟姐妹、姨甥表侄，都因各种意外离世或再不知所踪……
许家这一盘大棋，从五家聚首共商同治时，就已经布下了。
为的，就是逐渐减除另外四家的羽翼，将武安完全握在他许家手里！
到许相逢这儿，许家已为最后的绝杀做足了准备，打算享用胜利的果实了。
皇帝长长地呼出一口气，松开紧攥的双拳，沾着薄汗的手心贴上冰凉的扶手，入骨的寒意却不敌他眼中万丈冰。
许家视另四家为死棋，却大概从未想过一枚不起眼的弃子，会叫他们满盘皆输。
他很期待，当晏齐威手里的东西落到西疆之人手里后，许相逢要如何应对西晏的报复——哪怕，他可能没机会亲眼去看了。
西疆塔里尔，白术听闻孟舒澜重伤失踪后，在桌前凝眉坐了一天一夜。
派去搜寻的人一无所获，追查袭击孟舒澜的匪徒之事亦毫无进展。
第二日傍晚，白术终于下了决心。
“西疆自今日起全面戒严，对外往来全面停止。京中所派非得用之人，着人近身护卫，如非必要不可随意走动。”
白术沉着眼，不容置疑地发出道道指令，“传令左棠、白郦禾，即日领军出发，巩固西南境及羌地边防，极速肃清西南境及羌地乱党，凡有反叛不从者，准杀。”
传令兵刚走，白术又找上了齐源清，“我听闻你侄子在季城求学时，与季城少城主，以及如今的余淮县令、赴羌安民理政的御史钦差，是同窗好友，交往慎密？”
“是有这么回事。”
齐源清不知白术怎么突然问起这事，只是经他这么一提，倒琢磨出个事儿来，“我前一段时间听齐术那小子说起探友的事，就总觉得有哪儿不对。你今天这么一提，我倒是有点儿想法了。”
“跟那小子交好的几个人里，为官的三个除了季城少城主袁路之，因为要接他爹的班，留在了季城之外，另两个不是在西南境，就是要过西疆去羌地……这是都在往咱们这儿送？”
白术看着他，眼神更沉了几分。
齐源清被他看得发怵，“您别光看着我不说话啊！这里面真有什么问题不成？”
“不好说。”
白术抿着唇憋出这么一句，本就凝重的神色上又添了一层阴云，“但结合这段时间，端王和舒王接连出事来看，恐怕皇帝还真是有意将人送到咱们这儿来的。”
齐源清脸色一凝，压低了声音凑到白术身前，“桩子？”
白术抬睫看他一眼，摇了头，“是柱子。”
齐源清一惊，“您这话怎么说？”
“恐怕是有人要抄皇帝的底，让皇帝有所觉察，却又无力翻盘，就动起了歪心思。”
白术斜睨着眼与齐源清眼神一碰，出口的话都带了几分戾气，“递了板子过来，要拿咱们当刀使呢！”
齐源清顿时醒悟，惊疑不定地问了句，“那是要宰许家这块儿肉，还是郭家那片儿鱼？”
“那就要看，郭家是个什么态度了。”
白术沉下眼，停顿了片刻再开口，不由多了些忧虑，“就怕小将军会顾着和秦老的情分，在郭家的事上做不到果断。”
“我倒觉得您不必在这事上操心，小将军在大事上是从不失分寸的。”
齐源清想了下，还是驳了白术，“眼下要紧的是，如果事情真如您所猜测，小将军人在北疆，执掌边防，要让她回西疆来，恐怕不容易。”
“若是郭家配合，这倒不是什么麻烦事。”
白术对此显然早有打算，“就怕郭家横插一脚，在其中生些事端。”
“有秦老在，他应当是会护着小将军的。”
齐源清也不好给郭佑宁打包票，只能是实事求是地说出自己的看法，“我与郭侯也曾是一届的监生，虽不是同班，却也对他有所了解。人有本事，就是懒散了些，不是个醉心权势的人，却也不会丢了自己的本分。”
“依我之见，他应当不会成为我们的阻碍。”
齐源清的话，白术还是信的。
“若是如此，自然最好。”
白术叹着气，眉峰始终没有展开过，“想不到先祖们防了这么多年，到如今竟是真的用上了。”
对此，齐源清也是心生感慨，一时竟觉好似入梦般不真切，“咱们真要做这刀？”
“咱们是不得不做这把刀。”