前，刺叉手在中，弓箭手在后的严密阵型。 紧接着，战阵自正中间“哗”地向左右两边分开，让出一条足够两名成年男性并肩通行的道路。 一名身材不算高大，但是面容却很有威严，举手投足间自带一股逼人气场的中年男子，大步流星地站到阵列的最前方。 西野认得此人——正是现任寺社奉行之一的酒井金吾！ 寺社奉行乃“三奉行”中的最高位，权力大得可怕。 既负责管理全国的寺社、寺社领地与拟定宗教政策，也管辖寺社与寺社领内的诉讼与犯罪调查。 此外，负责管理历代将军灵庙“红叶山”的红叶山坊主、红叶山火之番、药人众、神道方、连歌师、围棋师、将棋师、古笔见，也都由寺社奉行负责管理。 论地位，乃与老中、京都所司代、大坂城代平级的存在。 正因此职务实在太重要，绝不能假手于外人，所以幕府定下规矩：如无特殊情况，寺社奉行将从谱代大名中选任。 【注·谱代大名：1600年的关原之战以前一直追随德川家康的大名。即立有从龙之功的重臣们的后裔】 而酒井金吾，就是庄内藩（藩内总石高：17万石）的当今藩主。 “贼徒！你好大的胆子啊！” 酒井金吾冷哼一声，中气十足地对西野吼道： “竟然敢在我的眼皮底子下杀人！” 望着面露怒容的酒井金吾，西野的表情以肉眼可见的速度堆满浓重的阴云。 酒井金吾的宅邸就在这附近……多半是凤凰屋弥太郎适才的喊声、求救声，惊动了他。 以一己之力迎战全副武装，并已摆好战阵的庄内藩精锐……纵使让西野恢复回全盛状态，并且再给他10条命，他也闯不过去啊…… “啊啊！酒井大人！酒井大人！快救我！救我呀！” 认出这员突然驾到的不速之客的身份后，凤凰屋弥太郎脸上的张皇、畏惧，霎时转变成庆幸、狂喜。 “嗯？凤凰屋君？” 酒井金吾错愕地挑了下眉。 凤凰屋弥太郎身为社会地位特殊、握有海量财富的札差，自是跟江户的上流阶级素有往来。 他跟酒井金吾虽算不上很熟，但彼此间也算是有过一点交情。 顿觉柳暗花明的凤凰屋弥太郎，忙不迭地爬向酒井金吾所在的地方。 然而，他才刚爬出一步，便被西野按倒在地。 “不许动！” “不许动的人是你！” 酒井金吾一挥大手，他身旁的藩兵们立即进入随时可以投入战斗的临战状态。 “贼徒！放开凤凰屋君！” “啊啊啊啊！酒井大人！不要放箭！不要放箭啊！会射到我的！” 糟糕、棘手等词汇，已不足以形容西野眼下的处境。 酒井金吾已把他视为夜间行凶的暴徒。 事实上，在不知情的人眼里，浑身是血、手提打刀的西野，确实是极度可疑，令人难以信任。 一个不好，就要不明不白地惨死在这儿了。 明明是为了消灭幻附淀、为了幕府的未来，才拼上性命地奋战至今，可到头来，却死在自己人的手上——这种事情，实在是过于黑色幽默。 ——怎么办……？ 豆大的冷汗淌过西野紧锁的眉头。 正当西野绞尽脑汁地思考着应该如何破解当前的绝境时—— “咦？这个声音是？” 战阵的后方，倏地响起一道对西野而言分外熟悉的浑厚嗓音。 一名满身赘肉的大胖子“哼哧哼哧”地挤开挡在其身前的藩兵，站到酒井金吾的身边。 “西野君！果然是你！” 西野睁大眼睛，一脸不敢置信地跟这名精准喊出其名的大胖子四目对视。 “薄井……大人？” 大胖子……也就是西野的上司、北番所的现任奉行：薄井忠次郎，表情复杂地看着西野。 虽然他一句话也没说，但西野也猜得出其当下的所思所想。 失踪已久的部下以如此骇人听闻的方式重新现身——他一定在为此倍感惊讶吧。 西野简单地观察了薄井几眼，发现他面色酡红。 联想到薄井同酒井金吾交好，西野推测：薄井刚才应该是在同酒井金吾喝酒，在听见凤凰屋弥太郎的求救声后，就跟酒井金吾一起出来查看情况了。