去。
青登以及在场的其余女官，纷纷愣住。
从女官们的表情来看，不难瞧出，对于和宫的这项命令，她们非常不解。
不过，她们就跟御上臈一样，即使心怀疑问也不会当面质疑主子的命令。
伴随着“唰唰唰”的脚掌擦过榻榻米的声音，女官们鱼贯而出。
须臾，偌大的会面所只剩下青登与和宫二人。
青登左右瞧了瞧，看着空旷许多、再无臭三八们的身影的房间，他顿时有种扬眉吐气的感觉。
虽不明白和宫为何驱散她们，但这并不妨碍青登因臭三八们的离开而长舒一口气。
“……橘大将，辛苦您了。”
陌生的女声……约莫半秒钟后，青登才后知后觉地反应过来——这是和宫的声音！
说来滑稽，明明他们已经见过许多次面，也有了好几年的交情了，但是直到今日，青登才第一次亲耳听见和宫的声音。
和宫的声音很轻柔，给人以一种有气无力的感觉。
这倒很符合她的外表形象。
她那纤细瘦小的身躯，当真是弱不禁风。
“殿下，不敢当。”
青登不卑不亢地回应道。
“橘大将，大树公他……还好吗？”
大树公，即德川家茂。
青登眨了眨眼，不由自主地朝和宫投去困惑的目光。
——你不是人家的老婆吗？这种问题还用得着问我吗？
和宫看出了青登的不解，无奈一笑：
“大树公他最近忙于政务，每日焚膏继晷、宵衣旰食，我已经有好一段时间没见过他了，所以……不免有些担心。”
话音刚落，和宫便轻咬朱唇，抬起右手，以宽大的袖子挡住自己的大半张脸蛋，只露出一对半眯着的、充满害羞之情的眼睛。
青登见状，不禁哑然失笑——他算是明白对方为何要事先屏退旁人了。
德川家茂与和宫的感情相当融洽——此事可谓是众所周知。
他们成婚至今，从未有过争吵。
有意思的是，此前总是哭哭啼啼、为自己的“牺牲”而悲恸不已的和宫，在嫁入江户后忽然安静许多，不再吵嚷。
青登曾听说……真的只是听说而已！当和宫初次见到德川家茂时，对方的俊秀面容与彬彬有礼的雅量风范，直接使少女眼冒星星，瞬间扭转了“征夷大将军是强兽人”的偏见。
青登鲜少过问德川家茂的家事。
现在看来，这对小夫妻的感情比他预想中的还要友爱。
“回殿下，将军大人的身体很好，气色很足，浑身散发着强烈的活力。”
“这样啊……那就好。”
出于以袖遮面的缘故，青登看不见和宫的表情变化，但他隐约听见对方长舒了一口气。
“橘大将，据妾身所知，您接下来将统率二十万大军对长州藩展开大规模的攻伐。”
“妾身不懂兵法，实在无法为您提供帮助，只能预祝您旗开得胜，武运昌隆。”
“请您务必讨灭不臣，使天下重归太平。”
“这样一来，大树公他、他……他就不必再这么操劳了，可以多跟我见面了……”
和宫越是往下说，音量越是弱。
话至最后，几近蚊子哼哼。
只见她的未被袖子遮住的部位——额头、耳尖——统统染上显眼的红霞。
青登暗抽嘴角，表情变得相当复杂——从刚才开始，他就一直在吃狗粮……
平日里只有他喂别人狗粮的份儿，想不到今天被喂了个饱。
和宫的话音仍在继续：
“啊，还有，事后请帮妾身叮嘱大树公，一定要好好吃饭，好好睡觉。”
青登听到这儿，不由自主地反问道：
“殿下，这种话，应该由您来对将军大人说才对吧？”
和宫闻言，立时慌了手脚，不知所措。
“可、可是我连他的面都见不到……”
青登无奈一笑：
“殿下，请您放心，就由在下来助您一臂之力吧！”
……
……
江户城，休息之间，上段——
母子二人热情交谈，浑然不觉时间飞速逝去。
冷不丁的，房门外传来小姓的通报声——
“主公！橘大将求见！”
霎时，德川家茂两眼一亮，口中呢喃：
“总算来了……”
根本不知道青登会来的天璋院微微一怔。
“咦？盛晴来了？”
“母亲大人，我有一项请求，请您务必答应。”
德川家茂神情肃穆地看着天璋院，一字一顿地正色道。
未等对方予以回应，他就自顾自地往下说道：
“接下来，不论发生了什么、听见了什么，都请您待在这儿，千万不要离开，也不要发出任何声音。”
“欸？为什么？”
她说着下意识地转动眼珠，朝房外看去——青登的足音自这处方向遥遥传来。
“母亲大人，我之后再跟您解释。总之，拜托您了！”
无比郑重地这般说道后，德川家茂便起身离房，