京都，金戒光明寺（会津军本阵），松平容保的房间——
松平容保正在处理公务。
突然间，房外传来由远及近的急促足音：
“主公！大和前线传来捷报！”
松平容保一惊：
“进来！”
伴随着“哗”的门扉滑动声，一位风尘仆仆的传令兵出现在松平容保的眼前。
未等他开口，此人就自觉地高声道：
“主公！新选组大获全胜！”
“天诛组全灭！高取城光复！贼酋吉村寅太郎受擒！”
“新选组将在原地休整3日，休整完后正式班师！”
松平容保听罢，颊间顿时浮现出大吃一惊的神情。
出于太过错愕的缘故，他下意识地腾身站起，急声追问道：
“什么？新选组收复高取城了？消息准确吗？”
前来报信的传令兵不卑不亢地回答道：
“主公，消息准确无误！在下亲眼看见高取城的天守阁上飘扬着葵纹旗和诚字旗！”
松平容保怔怔地睁圆双目，表情呆滞，就跟丢了魂似的。
须臾，他木然地、慢悠悠地坐回至原位。
“竟然……这么快……！不对啊……新选组不是直到昨日才抵达高取山下吗……？”
松平容保蹙起眉头，脑子里飞快地计量着。
据他所知，新选组全军直到昨日下午才兵临高取城下。
现在的时间是中午时分。
去掉传令兵往返移动的时间……也就是说，新选组只用了一个晚上的时间就消灭了天诛组！收复了高取城！
想到这，松平容保不由自主地倒抽一口凉气。
他并不是不相信新选组会收复高取城。
他很信任青登。
也很相信新选组的战力。
只是……他不敢相信新选组居然只花费了这么点时间就收复了高取城！
他虽未亲眼见过高取城，但对于这座著名山城的守备状况，他还是有着一定的了解的。
直白的讲——如果是将他和青登调个位儿，让他率领会津军去攻打高取城的话，那他只会感到无比头疼！不知该从何下手！
会津军虽有着名震天下的骑兵队，但却很缺乏火器，尤其是以火炮为代表的重火器。
在上洛的时候，全军只携带了几尊古董般的老旧火炮。
用这些破炮来轰击如高取城这般的坚城，除了壮声势、恫吓一下敌兵、炸飞一些石屑土块之外，就没有任何用处了。
因此，面对被天诛组占领的高取城，松平容保所能想到的攻城方法，就只有下达“全军进攻，先登者重赏”的命令，一点点地消耗敌军，以“蛮干硬闯”的方式来取得胜利。
总而言之，纵使坐拥优势兵力，要想攻陷高取城也绝非易事！
哪怕是打成互相消耗辎重、比拼耐力的烂仗，也不足为奇。
起初，哪怕是抱定最乐观的态度，松平容保也认为新选组至少要花上半个月的时间，才能拿下高取城。
他甚至已经做好了向新选组供应粮草的准备了。
结果……他昨天才收到“新选组全军抵达高取山下”的消息，今天就已经收到了“新选组大获全胜”的捷报！
不论是从哪一个角度来看，新选组收复高取城的速度都太快了！快得出奇！
冷不丁的，松平容保没来由的感到一种强烈的挫败感。
提起会津，人们总能第一时间想到威震天下的会津军。
对于会津军的强大，松平容保一直怀有自豪之情。
他始终认为：哪怕放眼全日本，会津军也是独一无二的强大军队！
然而，此时此刻，他骤然惊觉——他引以为傲的会津军，似乎已经被新选组甩开差距了……
他忍不住地在心里自问：
——如果……如果说，我们现在与新选组发生冲突，那么我们能够获胜吗？
对于这个问题，他的内心深处迟迟给不出一个准确的答复。
不，更准确来说——他的理性已经产出答案了，只是他的感性却无法接受这个答案……
这个时候，那位前来传信的传令兵犹豫了一会儿，随后吞吞吐吐地说道：
“主公，关于新选组是如何在那么短的时间内收复高取城……我收集到了一些不知真假的小道消息……”
松平容保闻言，顿时来了精神，连忙道：
“快说！你尽管说！内容的真假与否，我自会判别！”
听到松平容保这么说，传令兵不再犹豫，深吸一口气后，缓缓道：
“主公，据我所知，高取城的快速光复完全有赖于橘大人的有能！”
“橘大人单枪匹马地攻入高取城，接连攻陷三之丸、二之丸和本丸，大大削弱了天诛组的战力，扰乱了城内的布防，为大军的后续进攻扫清了障碍。”
“如此，新选组才得以在一夜间解放高取城！”
传令兵言简意赅地说完了。
“……”
明明对方都已经语毕了，松平容保却沉默着，许久不发一言。
才刚褪去没多久的震愕之色，又出现在其颊间