前的绝大多数队士，都是刚招募来的新兵，但他们好歹也训练了一段时间，绝非除了气势之外就别无长处的乌合之众所能比拟的。”
“更何况……新选组的总大将还是那个橘青登。”
“纵使抛开橘青登不谈，新选组最不缺的就是猛将了。”
“冲田总司、近藤勇、土方岁三、永仓新八、斋藤一……随便拎出一个，都是一骑当千的狠角色。”
说到这，桂小五郎停了一停。
在犹豫了片刻后，他试探性地向对方提议道：
“久坂君……撤兵吧。”
“撤回长州，从长计议！”
“与其去打这种胜算渺茫的战争，倒不如干脆地撤退，保留未来反攻的火种。”
“别把长州男儿的性命浪费在这种地方。”
“我愿亲率一支部队来为全军做殿后……”
桂小五郎的话音未落，久坂玄瑞就猛地大吼道：
“不行！！”
他瞠圆双目，眼角像是要撕裂开来了，眼白处泛出血丝，像极了输红眼的赌徒。
“桂，少来对我指手画脚！”
“即使不用你说，我也知道新选组的实力远在天诛组之上！”
“但是……但是……这是我们唯一的希望！”
“与其仓皇逃窜，倒不如奋斗到最后一刻！！”
“桂，你有没有想过，我们若是就这么逃跑了，未来要花上多少力气才能重归此地？”
“如此一来，我们的梦想要等到何时才能得以实现？！”
咆哮过后，久坂玄瑞“呼哧”、“呼哧”地喘着粗气。
他们所闹出的动静，吸引了周围的正在努力施工的将士们的注意。
发现是久坂玄瑞和桂小五郎在吵架后，他们立即收回目光，继续专注于手头的工作，不敢多看，不敢多听。
“长州三杰”在长州藩内享有着旁人难以企及的威望。
对于他们的“内斗”，无人敢去打听，更不敢去擅自插足其中。
在喘匀气息后，久坂玄瑞缓缓地拉下脸来，一字一顿地沉声道：
“既然天诛组的实力稍逊……那我们就派遣援军！”
“挑出100……不，200名实力了得的武道好手，组成支援部队，前去支援天诛组！”
“还有……把河上彦斋也派过去！”
桂小五郎听罢，顿时露出吃惊的表情。
“彦斋？你要派出彦斋？”
久坂玄瑞点点头：
“彦斋的剑术……尤其是他的拔刀术，已臻化境，他一人就可抵千人。”
“如此，在得到彦斋等人的支援后，天诛组的实力必能大涨。”
久坂玄瑞的乐观并未让桂小五郎信服。
“久坂君，彦斋不是神仙！他的刀再快、再利，也无法逆天改命！”
“区区200人的援军，对上拥兵三千的新选组，只不过是杯水车薪！”
桂小五郎本想继续劝服久坂玄瑞。
然而……
“少啰嗦！”
久坂玄瑞再度发出咆哮。
“桂，我意已决，你别再来劝我了！”
“我不会撤退的！”
“要么战！要么死！”
说罢，久坂玄瑞不再理会桂小五郎，加快脚步，逃也似的甩开对方。
“……”
桂小五郎眯起双目，神情复杂地凝睇着久坂玄瑞的愈来愈远的背影。
须臾，他缓缓地抬头望天，发出深长、悠久的叹息。
……
……
同一时间——
京都的南郊（长州军阵地的对面），会萨联军的阵——
长州军开出京都后，会萨联军紧随其后，也来到了京都的南郊，就在长州军阵地的对面摆开连绵的军营。
两军再度对峙。
只不过对峙地点从御所外切换到京都外。
此时此刻，会萨联军的将官们齐聚于本阵。
烛光摇曳，昏黄的光线拉长了众将的身影，使其映照在绘有三叶葵与丸十字的幕布上。
虽然西乡吉之助是萨摩军的实际统帅，但不管怎么说，他终究只是一介普通武士，连大名都不是。
松平容保乃是一藩之主，而且还是实力雄厚的雄藩，单论政治地位的话，西乡吉之助根本就没法与他相比。
因此，松平容保端坐在无可争议的主座上，西乡吉之助则坐于次席。
联军的其余将官则根据身份地位的大小，依序就坐。
会津军将官坐于长桌的东面，萨摩军的将军则坐于长桌的西面。
一位身材瘦削的年轻人站立着，手捧一件卷轴，为在场众人宣读目前的战场态势。
此人名叫中村半次郎。
相比起这个颇显大众的名字，他的外号——“人斩”半次郎——则更为出名。
他与河上彦斋、冈田以藏、以及已经亡故的田中半兵卫齐名，乃是剑术卓绝的顶尖剑豪！
他精通野太刀示现流，自幼时起，他就以自宅庭院里的树木为对手，每日用木刀练习劈斩八千次。
由于这样的猛烈锻炼，其庭院里的直径三、四寸的树木尽