翌日——
文久三年（1863），2月24日，清晨——
京都，壬生乡，毗邻新选组驻所的某条街道——
天气晴好。
抬头一看，苍穹顶端淌下淡淡的金光，这金光一半儿透明，一半儿熠熠生辉。
“唔……天气真好！”
木下舞迎着阳光，用力地伸了个懒腰，她的那身红衣在暖阳的照耀下更显鲜艳。
“阿舞，你似乎很高兴啊？”
木下舞侧过螓首，一脸兴奋地看着与她并肩同行的青登：
“那当然了，我好久没有与你一起外出了！”
说着，她轻移莲足，站得离青登更近了一些，她的肩头都快挨上青登的臂膀了——20+的身高差，使得木下舞即使是踮起脚尖，也很难与青登互碰肩头。
只有在与青登独处的时候，她才会暂时摆脱内向、怕生、易怯的困扰，展现出天真烂漫、乖顺可人的模样。
望着木下舞的灿烂笑颜，青登先是莞尔，然后换上严肃的表情：
“阿舞，我有点后悔带你出来了。”
木下舞愣住了。
“为什么？”
“有这么漂亮的少女相随，很受瞩目啊，我们搞不好前脚刚进闹市，后脚就因太受关注而暴露身份了。”
说实话，此话刚一出口，青登便感到衣裳下的肌肤争相隆起鸡皮疙瘩。
真的是太肉麻了啊！
这种尬得人头皮发麻的土味情话，真亏我能说出口啊。
这句话若是对着总司说，肯定会先听见“哈哈哈”的用来缓解尴尬氛围的干笑声，然后再听见总司的相当礼貌的道谢声。
若是对着佐那子说，她会送你一股“不知该说些什么”的无语眼神。
可若是对着木下舞说……
“唔唔……！”
受到“特攻”的木下舞嘤咛一声，下意识地垂低螓首，藏起发红的脸蛋，头顶处似有若隐若现的热气飘出……久违的“蒸汽姬”。
青登今日本计划着独自上街。
然而……昨夜，在得知青登要再巡一趟京都市井，找寻可以赚大钱的商机后，木下舞不由分说地强行要求同行，大有一副“你不答应我，我就要与你断绝情谊”的架势。
青登怎么也拗不过她，只能无奈答应。
今日的天空刚翻鱼肚白的时候，二人便迅速地做好了外出准备。
青登的穿扮没啥好说的，非常普通的一身行头——酒红色的羽织、黑色的围巾、白色的里衣、黑色的袴，腰间仅佩着毗卢遮那和胁差。
凭着“剿灭楠木组”的丰硕功绩，青登在京都的知名度和威望大涨。
然而，碍于信息传播渠道有限，京都的绝大多数士民仍不知道青登的长相。
尽管京都的市井间已广泛散布青登的画像，但是……恕本尊直言：这些画像实在是太丑了！完全没有绘出应有的神韵！
日本的传统美术始终没有点亮“人物画”的技能树。
因此以日本画的技法绘出的人物像，压根儿就不能看。
若能凭着这种严重失真的画像来认出青登，那可真是活见鬼了。
只不过，“仁王的腰间总佩着两柄打刀”的这一信息，倒是广为流传开来。
这个特征实在太明显了。出于此故，为了避免被人认出，徒惹不必要的麻烦，青登只能暂时委屈定鬼神，将它搁在冷冰冰的刀架上，只带毗卢遮那出门。
反观木下舞……她则是好生地打扮了一番。
俏脸上略施粉黛；身穿一袭绣有精致纹的大红色振袖；鹅黄色的腰带包住没有半点赘肉的柳腰，撑起沉甸甸的南半球；裹着雪白布袜的一双玲珑玉足轻踩精致的红纽木屐。
看样子，她似乎是把今日的外出视作是与青登的久违的约会了。
虽然今日的出行并非是去玩耍的，而是来做调研、办正事的……但顺便陪木下舞游玩片刻，亦为不错的选择。
数天前与佐那子同行，今日有木下舞相伴……这不正是青登所期盼的“大家庭式生活”吗？
在暂且按捺住被青登的“土味情话”激起的害羞情绪后，木下舞开口问道：
“青登，我们现在先去哪儿呢？”
青登不假思索地回答道：
“‘洛中’没有什么好逛的，举目望去，不是富商的豪宅就是贵人的深院，所以直接去‘洛外’吧。”
在京都，人们常用“洛中”与“洛外”区分京都的区域。
这二者并非正式的行政区域，没有明确的区域界限，只是民间的惯用称谓。
恒武天皇（737—806）迁都平安京（即现在的京都）后，参照唐朝的长安与洛阳，开始建设新都城。
右京借鉴长安城的设计，称为“长安”。左京借鉴洛阳城的设计，称为“洛阳”。
后来，“长安”逐渐衰落，人们纷纷迁往“洛阳”。由此，“洛阳”称为京都的中心。
随着“长安”被“洛阳”替代，人们便用“洛阳”称呼整座京都城，左京改称“洛中”，“洛中”以外的京都地区则称“洛外”。
到了战国时代末期，丰臣秀吉（1537—