喝了声“驾！”。 唐颂避在他藤帷的遮挡下看向前方，腥风血雨蒙面，又很快落于他们身后。身下的马飞驰，将两人带向北城门处。 刚刚到了城门处，身后赶来一队人马，马身上烙印“龙”字，秦衍眼疾手快，一臂紧紧箍紧唐颂的腰，在她耳边低声道：“就到这里，一路顺风。”言罢，他抬手将她抛下马，消失在了一旁的小径内。 至此，秦衍和萧羽双双失去了踪影，唐颂死死握着刀柄站稳身子，她不能去寻找他们的下落，因为奉命南下的是花鸟司，兵部侍郎和靖王无权插手花鸟使本次执行的任务，更不该出现在杭州。 高枧溪等人带着许顷智赶到，钟黎带来了唐颂的马，她翻身坐上马鞍，望着远处梁熙君和韦笙也陆续赶到，这才把胸腔里憋了许久的气呼了出来。 监门郎将在城门上质问：“门下何人？” 城门上的灯火偏移，透过雨雾濛濛照亮一方天地，门下众人凶神恶煞，披着血污逼视城门上，如地府中爬出来的鬼魂。 监门郎将大惊失色，手里的火把险些丢了，钟黎踹了脚许顷智的马，后者在马上乱颠，因惊生怒，破口大骂道：“杭州刺史许顷智！别他妈废话！开门！” 监门郎将慌忙带着门上侍卫们下了城门，许顷智再次命令他们开门，声音越说越抖：“派人、派人去花港行宫……还、还有我府上……” 见监门郎将愣着，许顷智带着哭腔骂道：“别他妈愣了！快去！” 出了城门，他催促着关门，透过门隙，却见一条火龙吐着浓烟在杭州城的上空盘旋而上，火舌舔碎雨雾，热流蒸腾。 众人万分惊骇，高枧溪嗓音嘶哑：“是……” 唐颂脸颊映火光，寒声道：“是杭州刺史衙署。” 他们没有余暇去救火，只能走得头也不回。然而，来时的二百花鸟使已经锐减至四十九人，清点完人数，高枧溪沉重垂首，余下人马形容狼狈，眼底雨水和灰烬沉积，满是狼藉。 他们不敢放松脚步，回程时一路快马加鞭沿着兵驿入驻，四十九人陈列兵器日夜提防，回想起杭州那夜的死寂，他们偶尔还是会感到惊悸，不闻任何声响异动，血就那样漫溢出来，然后踣尸数具。 直到抵达长安境内，遥望明德门时，他们才敢有所放松，把许顷智捆绑后塞上了他的嘴，让两名花鸟使看着他走在最前。 高枧溪说出他的判断：“既然许顷智愿意配合，他们应该不是杭州的兵力，更不是许府上的人手，他们用的兵器短细，辅以暗器，是擅于隐匿，专于突击，精于暗杀的死士。” 梁熙君赞同他的看法：“他们刀法狠毒，下手不留活口，只有死士才会干这类专门灭口的勾当。若非提前有所防备，那夜咱们恐怕要全军覆没。” 死士是大秦建朝初期为王侯贵族卖命的暗卫，后来被大秦律法严令禁止，私养死士是满门抄斩的死罪。 “根据许顷智的口风判断，那帮死士是奔着他来的，为了灭他的口。”韦笙道：“私养死士需要长期耗费资费和心神，普通人不具备这样的能力和条件。” 高枧溪道：“那晚跟他们交手时，我和钟黎逮到住活的，但是那些人要么服毒，要么咬舌，最后只落了个尸首。死士们平时待遇就极其优厚，为主子献身后他们的家眷也能得到妥善的补偿赡济，所谓忠心便是这样培养出来的。这次在杭的死士组织严密，数量庞大，何人养得出这帮极忠的人手？那必然是个地位非常的人物。” 唐颂回想起雨夜在杭州街巷中无意间撞见她的那个死士，即使深受重伤死路一条，他临死前也要喊破喉咙暴露她的位置，那副凶残极端的嘴脸对于雇佣他们的主子来说，确实称得上极忠了。 钟黎顺着他们的思路推想，“我们入杭，本质是为了查上官瑾一案，杨书乘一方与许顷智之间有千丝万缕的关系，这样看来，那些死士可能出自宰相府或者东宫？他们担心罪行暴露，所以派人前来阻挠？” 其他人缄默，是讳莫如深的神色。方才一言不发的唐颂道：“当下看来，这样的结论最接近于真相，但是查明真相前最好不要预设结果，还是要看证据。” 钟黎附和道：“司佐言之有理！” 梁熙君握紧手中的辔策道：“东宫、中宫、宰相府唇齿相依，脉脉相通，上官瑾一案宰相府和东宫若为主谋，那么皇后娘娘并不见得无辜，很可能是知情的。” 高枧溪在马上目视远方，叹了口气道：“杨书承贪权，圣上与宰相之间早有龃龉，扳倒杨书乘为上官瑾翻案不难，但东宫的地位并不是那么轻易就能撼动的。事缓则圆，咱们花鸟司要小心谨慎，切不可急于求成。” 钟黎又是一声附和：“司长所言极是！”