傍晚时分,新军操练结束。林珩离开军营，策马返回肃州城。 上百骑风驰电掣，一路护卫国君,马蹄声犹如奔雷。 距肃州城不远,骑兵遇到两支队伍,一支是蔡国商队,队伍中有十多辆大车,看似箱笼满载，车辙却不深，显然箱中空无一物。另一支打出曹国旗帜,队伍中的大车盖着蒙布，另有双马牵引安车，车内是来自曹国的使臣。 骑兵驰骋而过，沿途扬起沙尘。 察觉到情况,两支队伍先后停住。商队迅速避让至道旁,众人低头不敢多看。曹国队伍中有人认出玄鸟旗,当即禀报使臣。 “家主，是晋骑，打玄鸟旗。” 闻言,使臣推开车门走出车厢,看清风中撕扯的旗帜，站定在道路一旁，率众人垂手肃立。 曹国地狭人稀,资源稀少，能战之兵寥寥，甚至不及大国氏族的私兵。身为不折不扣的小国，不想湮灭国祚,只能依附晋、郑等国，多年来夹缝求生。 晋烈公时，曹国附庸于晋，同晋订立盟约，年年入贡。 待烈公薨，晋幽公登位，曹伯看出晋国隐患，转而同郑眉来眼去，在两国之间摇摆，开始左右逢源。 幽公末年，晋国氏族的争斗陷入白热化，勋旧和新氏族水火不容，当街搏杀稀松平常，死伤毫不稀奇。 曹伯认为晋乱将起，为能明哲保身，彻底倒向郑国。 本以为料定先机万无一失，哪承想林珩横空出世，归国后压服叛乱执掌大权，一战灭郑，轻松摧毁宿敌，剪除西境最大的隐患。 于晋而言，实乃英主降世，有望重现烈公之治，以霸道开创盛世。 依附于晋的诸侯多欢欣鼓舞。于小国而言，拥有一个强大的盟友绝对是一件天大的喜事。 反观三心一意的诸侯国，例如曹国，林珩的出现无疑是晴天霹雳，使君臣惶惶不可终日，为之前的决定懊悔不已。 奈何错已铸成，后悔也无法让时光倒流。 曹伯召集氏族商议，针对晋君的作风，如何才能避免灭顶之灾。 不等君臣讨论出结果，晋国行人突然登门，带来一封国书，邀曹伯至丰地会盟。 西境诸国如何看待这场会盟，曹国君臣不得而知、但于曹国上下而言，这封国书简直就是天降之喜。 曹伯不再惶恐不安辗转反侧，终于能睡个好觉。氏族们更是欢天喜地，用最大的诚意接待行人。 为表达对会盟的重视，曹伯派出同母弟为使臣，准备谷、绢及彩陶等，提前出发前往晋国，专为向晋侯入贡。 长沂君的车队一路行来，遇到不下十支商队，有紧赶慢赶前往肃州城，也有满载货物喜笑而归。 后者有幸目睹婚盟祭祀，行路途中仍念念不忘，和同伴津津乐道。 盛大，隆重，史无前例。 哪怕仅是耳闻，未曾亲眼所见，也能窥出当时的盛景。 “晋与越盟。” 商人谈论的是祭祀的盛大， 肃州城的宏伟， 商坊的热闹以及城内种种新鲜事，例如度量衡。 长沂君看到的却是晋国的繁荣和强势，以及晋侯的霸道和野心。 愈近肃州城，耳闻目睹越多，他越是笃定心中所想。 “天下局势将变，谁能阻之？” 沿洛水河畔东行，望见矗立在平原上的雄城，他突觉忐忑不安。远处的城池恍如一头巨兽，随时将凶性毕露择人而噬。 以曹地之狭，国力之弱，能否填满这头凶兽的牙缝？ 长沂君不愿悲观到底，奈何现实无法逃避，容不得他有太多侥幸。 队伍一路前行，距离晋国都城越来越近。他试图重振精神，可惜收效甚微，只能怀揣着心事长吁短叹。 不等叹息结束，甲士禀报身后驰来一支骑兵，人强马壮，擎玄鸟旗。 “晋室图腾。” 料想不是晋侯也是晋国宗室，长沂君迅速振作起来，推门下车恭敬肃立，动作娴熟无比，毫不拖泥带水。 骑兵迅如奔雷，快如闪电，转瞬驰骋至近前。 随着距离拉近，长沂君能清晰看到在风中撕扯的玄鸟旗，以及旗帜下飞驰的骏马。 马上青年玄衣玉冠，腰佩王赐剑，五官精致，面色稍显苍白。 他的身材略显消瘦，却无丝毫羸弱之感。及至近前，像一把出鞘的利刃。视线扫过，似有煞气迎面袭来。 长沂君倒吸一口凉气，想起关于晋侯的种种传言，在脑海中飞速对照，不由得冒出冷汗。 未入城便遇晋君，他的运气是好还是不好？