关东八十州，疆域大小、人口多寡，各有不同。 因而，无论县试、州试，录取人数都以该地丁口总数为标准。 独有明年三月举办的京试，暂定录取进士500人。 这一数目看起来不少，至少要高于明宪宗成化十一年后恒定的300人数量。 但由于是分类考试，共有五科，实际只录取每科前100名。 在高澄明确进士为官、举人为吏的时代背景下，无需担忧东魏的体量能否容纳下500名进士。 当然，高澄并没有限制举人日后的发展，为吏后若立下功勋，一样可以提拔为官，他所规定的只是举人任职时的而已。 作为清河郡东武城县县试经典科第一，崔赡对自己满怀信心，哪怕在将要到来的定州州试中，他要面对同族清河崔氏以及另一顶级士族博陵崔氏子弟的竞争，也没有一丝动摇。 东魏四姓五族，定州独占两家，一众博陵崔氏、清河崔氏幕僚及幕僚出身的官员以此为由向高澄劝说，希望他能增加定州州试录取人数。 高澄表面上犹豫不决，实际内心不为所动，依旧坚持县、州两级考试录取人数以当地丁口数量为标准。 众人侍奉高澄多年，对他习性有所了解，见他迟迟不表态，便也不再为乡人求利，免得恶了高澄。 崔赡在县试中发挥稳定，王晞也在青州北海郡剧县，县试经典科夺魁。 相较来说，哪怕博陵三崔等不少定州饱学之士，早已入仕，崔赡所面临的竞争依旧要大于王晞。 不过以他们的才学，通过州试绰绰有余。 崔赡、王晞的目光都放在京试之上，科举五门，每一门录取前100名，名次越高，为官的也就越高，同时也更有可能得高澄看重。 因此，两人在县试以后禁绝交游，闭门苦读，为的就是在京试之中拿一个好名次。 与他们抱有相同想法的人不在少数，然而人与人的才学不能一概而论，他们中许多人，也许终其一生都只能侥幸通过州试，得一个举人身份，在科场屡屡碰壁后，心灰意冷，谋一个吏职，等待着将来时来运转，获取官身。 至于非进士及高家父子幕僚出身，不能任职中枢，都已经遭受了那么多次科场打击，谁还会再做一个宰辅梦。 时维五月，仲夏时节，士族子弟就读于族学，贫困之士求学于县学，有廪膳资助，各地生员们都在勤奋复习，准备九月底的州试。 东魏相国，渤海王高欢时隔一年再回洛阳，与过往不同，这一次南下的原因只是得到高澄的传信： 据医者说，姑臧郡侯，他的连襟段荣，行将油尽灯枯。 然而高欢还是没有赶上与段荣的最后一面，在他抵达洛阳的前两天，姑臧侯府大张缟素。 高澄在建春门外迎候，高欢早在半途遇见了报丧的信使，父子俩数月后再见，俱是一脸悲戚之色。 高欢自不必说，段荣随他投身于河北起义，先后谋诛杜洛周、葛荣，又逃往晋阳投奔尔朱荣，东出建义后，多任留守，足可见对其亲近与信任。 段荣身死，高欢如丧肝胆，悲痛欲绝。 而高澄也好不到哪去，如果说源子恭病故，他的悲伤有几分是做给心腹们看，今日却出自真心实意。 无论是埋藏在脑海深处，儿时有关这位姨父的记忆，还是当年两人搭伙齐心协力共治沧州的旧事，哪怕早就知道段荣熬不过五月，高澄还是久久难以释怀。 “先去灵堂。” 高欢声音略微有些嘶哑，他面容憔悴，哪怕强作精神，也难掩疲态。 如今也确实不是寒暄的时候，但高澄引路之余，还是回头劝说道： “人死不能复生，还请父王保重身体，以大魏社稷为重。” 高欢嗯了一声，父子俩一路沉默，进到姑臧侯府，直奔灵堂。 段韶领着两名弟弟段孝言、段宁安跪在一旁，高欢望见堂中棺椁，满头白发的他步履有些踉跄，高澄不得不上前搀扶。 满堂宾客注视下，高欢并没有高声哀鸣，哭喊什么哀哉、惜哉、痛哉，他前倾身子，伸手扶在棺椁上，无言地痴望着棺中枯瘦的段荣。 高欢回忆起了过往在怀朔的时光，当时的自己还很年轻，段荣也正值壮年。 两人呼朋唤友，打马游猎，结交豪杰，好不快活。 哪怕高欢与人交游，用度皆出自娄昭君的嫁妆，对于这位连襟，段荣也从未有过一丝的轻视，因为他知道高欢的志向。 “子茂。” 高欢深情地呼唤着，但注定不可能得到回应。 “贺六浑来晚了...” 说罢，高欢再也控制不住泪水流淌，泣不成声。 这份悲伤感染了众人，灵堂里到处啜泣声此起彼伏。 高澄不知道有多少人是出自真心实意，但这并不重要，他清楚，演了一辈子的高欢，至少在这一刻是真情流露。 自坠马以后，高欢身体一直不好，听闻消息却执意南下，这本就是对他与段荣感情最好的诠释。 “姨父请节哀。” 段韶消瘦了许多，打从回洛阳起，他亲奉药食，照顾左右。段荣亡故后，段韶恸哭以致昏厥，因心力交瘁，段荣的身后事都是高澄代为张罗。 高欢拭泪转身，这才看到了段韶如今的模样，哪还有形销骨立，哪还有半点军中大将的风范。 面对段韶的宽慰，高欢却厉声训斥道： “孝先你是家中长子，如今遭逢变故，长兄为父，自该由你肩负起家中重任，何故要由阿惠主持你父丧事！” 然而说着说着，语气又不由缓和下来： “我知道你是个孝顺孩子，但生老病死本就是人生常事，莫要郁结于心，终日颓丧，且快些振作起来，将来建功立业，家祭时再向子茂夸功，这才是你