小鸾仙师拿着油纸包裹的桂花小烧饼女将军一起离开了烧饼铺子，天光渐暗，街市挂起了绵延的灯笼，街上百姓也多了起来，多是下工的劳力和船主。大裕工商业繁荣，沿街的店铺无一间空闲，商品琳琅满目。 刚刚与他们同坐的脚夫匆匆从他们身边跑过，不小心撞了她一下，慌忙停下来给她道歉，她问：“何事这么匆忙？” “贵人有所不知，刚刚集市上有大客人宰了几十头羊，找脚夫抬到城外去。贵人慢步行啊……”说完马上就跑了。 女将军忽然就笑了，一猜就是徐一品在兑现承诺给将士们打牙祭。 “你午间还在睡的时候徐大人就出去了，还问过我王老四今日当不当值。”阙蓝吃得嘴边都是糖。 “哦……大概是让王老四带他去花钱了。” “徐大人白天就……”他一脸狐疑，“有损斯文吧。” 李千沛斜眼看他，摇头笑笑，“你眼里的徐大人这么浪荡呀。” “唔……”他连忙在嘴里塞下最后一个烧饼，“那白天花什么钱？” 女将军指着跑远的脚夫，“喏，去犒劳将士们了，他一个书生，杀猪宰羊的活可干不了，不找王老四找你吗？” 他们行至一处拐角，步入一条斜街，整条街的灯笼变成了红色，街两边也都是两三层的楼栋，之间还有廊道相连，走入任何一栋都可以从空中廊道抵达对面的楼。 这便是开平著名的花柳巷，平城三十六楼。 她见阙蓝没有显出不自在的表情，对着他拱了拱手，说：“阙公子，不如与在下一起领略一下平城风情？” 他翻了个白眼，却还是配合她也拱了拱手，说：“心向往之李公子。” “不能称皇姓，换一个。” “遵命，玉公子。” 她闻到他说话时呼出的桂花香气，忍不住离他近了一步。 “诶诶，玉公子，大庭广众注意仪态。”他伸手挡住了她。 三十六楼并不全部都是勾栏，也有赌坊钱庄和牙行。牙行白天介绍苦力给老板，晚上介绍皮肉给嫖客。西街口为入，东街口为出，由入至出花销越大，姑娘越贵、赌局越险、利息越高。 他们从西街口进来，从徐娘半老到鲜嫩水灵，再从铜钱几文到白银几锭。 “敢问阙公子，今日是要摸摸姑娘呢还是试试手气呢？”他们已经走了一半，她回头看了眼肖机语，牵着马匹一直在十丈远的地方跟着，几位兵士被街口的姐姐们缠上了。 “姑娘摸了太多了，试试手气吧。”他说着抬腿跨进赌坊门槛，又退回来给门口的乞丐碗里丢下几个铜钱。 她笑问道：“刚刚谁说自己没钱的？” 进了赌坊就像踏进了另一个世界一样，外面还是太平盛世里面变作恶兽横行，赌坊不小，大大小小开了十来个台子，有摇骰子的、猜攧钱的、推牌九的。有个楼梯通向二楼，楼上一般都是小隔间玩叶子牌的。 赌客们操着各地口音，大多是码头上跑船的，也少见几个绸衣模样的公子。 桌子最大人最多的是玩攧铜钱的，长桌的一头站了几个厢军模样的兵勇，正在掷钱的是个大胡子，和他同台竞技的是一个看上去短命的中年男人。那男人一双典型的三白眼，瞳仁只占了眼球的上半部分，看上去跟像只饿了好几天的丧家之犬。 攧钱规则简单，将三枚头钱掷在台面上，如果两枚背面朝上、一枚正面朝上，赌行称之为“快”；如果两枚正面朝上、一枚背面朝上，赌行称之为“叉”；如果三枚头钱均为背面朝上，则叫“纯成”。双方各自下注，买快、叉或者纯成。 此时那丧家之犬似乎被逼到穷途末路，浑浊的眼白里尽是血丝，面对兵勇们的调侃，把面前仅有的半贯钱全推了出去，“买纯。” 如果开出纯成，他可赢大胡子一贯钱。 大胡子身边的几个痞里痞气的兵卒开始起哄，说：“谢老鬼，你这个钱可是连最后一件夹衣都当了换的，天日渐凉了，不怕冻死你吗？” 大胡子显然是个都头（类似民兵连长）之类的厢军低阶军官，听到手下起哄也来了兴致，说：“他没机会冻死了，待会出门就要被野狗吃了。” “野狗也嫌他太柴吧哈哈哈。” 谢老鬼用枯枝一样的手拍了拍桌面，完全沙哑地声音喊道：“下注！” 大胡子也扔出半贯铜钱，说：“老子买快。你要亲自掷还是让丫头来掷。” 丫头是每个桌子的庄荷，虽然叫丫头其实都是些年过半百的老妇。谢老鬼指了指老妇，说：“她掷。” 老妇没有说话，拾起桌上的铜钱，