，守在门口的金吾卫拦下他们——出了号房，自然已没了继续应试的资格。 没一会儿，那处屋里传出号哭，哭声不甘、凄厉极了。 然而，一墙之隔的院中，即便能清楚听到哭号，考生们奋笔疾书，并未分出一丝心神关注其他。 不过，虽都紧张，各人紧张的状态亦有不同。 有人春寒之中急出满头的汗，翻遍空白的试纸却落不下一字。有人梗着脖子，以一种僵硬的姿态写了满篇，待收笔时，他猛地一捂右侧的肩颈，疼得说不出话来。 也有从容的。例如薛友香，有条不紊地写好草稿，撰写正文，再誊到试纸上。 又例如王市杭… 用盛清的话说，王市杭…从容得有些潇洒。 正如他踩着死线，最后一刻踏入贡院大门却分毫不乱，应试之时，他也优雅、从容极了。这份从容中，既有天资过人带来的自信，亦有钟鸣鼎食涵养的底气。 只见他晨起答题，日暮而歇，将其余人叫苦不迭的“魔鬼九日”过得如寻常的读书日。他的案上总有香气扑鼻的祁门红茶，亦有绝不含糊的吃食——他总生了炭火，将熏肉、馅饼热出满号房的香气。 某日黄昏，时临安走过他的号房。她一嗅，竟闻到葱烧牛肉的香气。 时临安看了一眼细细进食的王市杭，心道，对于坐在王市杭左近的考生来说，这简直是魔法伤害，杀人都不见血的。 已到晚食的时间，巡完整场后，时临安绕至贡院东面的十八房。 这日，头场考试已经结束，弥封官、誊录官忙得焦头烂额，十八房中亦灯火通明，诸位阅卷官黩落劣文，挑出优卷，由同考官进一步判读，再优中选优，挑出佼佼者，用青笔写下判词，推荐至两位总裁的屋中。 时临安接过伙房的食箧，亲自送入贺淞文的公房。 “贺大人，歇一歇，”时临安劝道，“先用晚食吧。” 先前，伙房的人来告状，说是整日未见贺老大人用食。 起先，他们以为二位主考官繁忙，找不出时间用食，可为何叶侍郎总能按时出现？侍从没法子，跑去总裁房一瞧，只见贺淞文看卷入迷，侍从连喊他三声，他都不曾听见。 伙房一面敬佩老大人废寝忘食，一面又心疼他，于是，只好将食箧提到他的屋内，请他好歹用一口。 时临安落下视线。 太师椅中的贺淞文已是知天命的年纪，须发都已花白。因为老花，他只好将誊写的考卷副本举至面前两尺，这才看得清卷上的字迹。 “老咯，老咯，”贺淞文放下卷子，引时临安走到两间总裁房之间的中厅，他感叹道，“再过三年，只望尚邡接得下这主考官，到那时，我就辞官归田。” 时临安自食箧中取出两只雪白的戗面馒头，又端出清粥小菜。 贺淞文取过馒头，“你不知，当初是你父亲死乞白赖地求我，看住礼部十年。我心善，只好应下。三年后，十年便满了，我再不要当这尚书，只想寻一块农地，做‘日出而作，日入而息’的田舍翁。” 此时，叶澍之去了伙房用食，并不在屋中。 时临安便陪坐下来。 处置岁供一案时，她便有直觉，贺淞文与时熹之间，并不如世人所以为的，是“一步慢，步步慢”的冤家关系。 自然，他们争斗，互相攻讦。可他们也因一场场的争斗、攻讦，成为彼此最欣赏，最信赖的人。 因而，当时熹身子渐弱，面对崩坏的朝局有心无力之时，他头一个，也是唯一一个想到、托付的，是贺淞文。 贺淞文举着馒头，叹了一声，他看向屋中的烛火，仿佛回到七年前的深夜。 那夜，时熹拖孱弱病躯寻他，恳请他为晋朝，为刚失去母亲，变得荒唐的东宫守下礼部。 “十年，”时熹瘦得厉害，他不住地咳，“你为他守好十年，他还小，总要给他重来的机会。” 和敬皇后薨逝后，东宫成为人人避之不及的存在。可不论谁离去、疏远，只要身为三公之一的时熹在一日，只要他站在傅玉璋的身后，一切针对东宫的阴诡便能暂时隐下痕迹。 可惜，时熹的身子不好了，他已时日不多。 时熹又咳了一阵，他的面色潮红，嘴唇却雪白。 “为何是我？”贺淞文看着面前斗了半辈子，始终叫他“一步慢，步步慢”的时熹，神色复杂地问道。 “淞文，”时熹唤他，他的声音有一些沙哑，“我知道，你是君子，十年的重担，我只信君子。” “过段时日，贡举一事会由吏部移到礼部。你守好礼部，